Sai cos'è l'ottimismo idiota?

Avrai sentito dire da più parti che l’ottimismo è una cosa buona, che essere ottimisti fa vivere meglio e più a lungo; e che le persone ottimiste sono anche quelle che con maggiore frequenza hanno successo nel lavoro.

Ma c’è ottimismo e ottimismo, perché ne esiste una forma di ottimismo che ha un forte impatto negativo nel nostro quotidiano: in famiglia, al lavoro, in politica, in economia.

Si tratta dell’ottimismo idiota! Ne hai già sentito parlare ma non ricordi bene il contesto?

Prima di spiegarti tutto in dettaglio lascia che ti dia una breve definizione di ottimismo e pessimismo, perché mi aiuteranno ad affrontare il tema

Ma cominciamo subito con alcune semplici definizioni, che ci aiuteranno ad approfondire il tema.

Che cos’è l’ottimismo?

Si tratta di una concezione favorevole della vita, una disposizione relativamente stabile di persona che influenza positivamente la sua vita sociale, il suo lavoro, la sua salute: l’ottimista considera gli eventi negativi come occasionali e, soprattutto, passeggeri.

E il pessimismo invece, cos’è?

Il pessimismo può essere considerato una disposizione relativamente stabile di una persona ad attendersi nella vita risultati negativi, anche quando ha fatto del proprio meglio per cogliere i risultati desiderati: e tende a spiegare gli eventi negativi come qualcosa di durevole e permanente.

Insomma, essere ottimisti non sembra presentare controindicazioni, mentre il pessimismo sembra presentarne parecchie, non fosse altro per la difficoltà che possiamo avere nel gestire persone che ci ammorbano quotidianamente con la loro negatività.

Ma l’ottimismo può essere addirittura più pericoloso, quando assume la forma dell’ottimismo idiota.

E adesso vediamo perché.

Che cos’è l’ottimismo idiota?

È associato alla sindrome di Pollyanna, che prende il nome dalla protagonista dell’omonimo libro; proposta nel 1978 da M. Matlin e D. Stang, essa descrive una distorsione cognitiva che porta a ricordare gli eventi favorevoli e piacevoli più accuratamente di quelli spiacevoli.

La sindrome di Pollyanna è una rappresentazione estrema del “gioco della felicità”, che la protagonista del libro adotta sistematicamente, trovando aspetti positivi anche nelle situazioni palesemente avverse. Una distorsione che porta a percepire, registrare e comunicare esclusivamente gli aspetti positivi delle situazioni, ignorando quelli che hanno un impatto negativo sulla vita.

Nel libro L’ottimismo, Luigi Anolli descrive l’ottimismo idiota più o meno così:

• Vede tutto rosa;
• Offre degli eventi una spiegazione semplicistica e immediata;
• Caratteristica specifica di chi non è in grado di capire la complessità degli eventi, ne coglie solo gli aspetti più superficiali e immediati e fornisce una interpretazione riduttiva delle cose;
• La soluzione diventa quindi facile, troppo facile e i problemi sono cancellati nella loro stessa esistenza;
• Si tratta di un ottimismo generato da una forma di riduzionismo mentale, incapace di seguire orizzonti estesi.

L’ottimista idiota descritto da Anolli è vittima dell’effetto Dunning Kruger, una distorsione cognitiva che porta una persona in grado di affrontare un determinato compito a sottovalutare la propria preparazione, e una invece di poco competente a sopravvalutare la propria conoscenza; e a tuffarsi senza esitazione in una prova nella quale quasi certamente fallirà.

Quali forme può assumere l’ottimismo idiota?

Quali possono essere le sue manifestazioni nel quotidiano? Vediamone alcune.

La politica certamente ce ne offre un vasto campionario.

• Abbiamo visto persone avere il coraggio di candidarsi e arrivare a gestire ministeri complessi senza avere la conoscenza specifica minima che permettesse loro anche solo di sperare di avere successo;
• Così come assistiamo a politici che subentrano ai ministri che li hanno preceduti promettendo risultati straordinari, confidando di poter facilmente raggiugere obiettivi che chi li ha preceduti (più di uno…) non è stato in grado di cogliere. Erano tutti incapaci? Forse…

E le aziende non sono da meno.

Queste mostrano un vasto campionario di situazioni in cui l’ottimismo idiota fa sfoggio di sé.

• Penso al nuovo amministratore delegato che arriva a gestire un’azienda alimentare senza avere alcuna esperienza specifica. Una persona che, invece di imparare almeno i fondamentali del mercato in cui è piombato prima di aprire bocca, dopo una settimana comincia a fare sfoggio di straordinaria competenza elencando strategie che permetteranno di espandersi come mai prima;
• Il pensiero va anche a direttori commerciali che, pressati dalla necessità di raggiungere risultati, presentano budget di vendita irrealistici, finendo per convincersi che in fondo tanto irrealistici non sono. Per poi miseramente fallire!

Anche la famiglia e la vita privata sono terreno di caccia di Pollyanna.

• Che dire di genitori che sostengono i figli nell’affrontare una disciplina, sportiva o culturale che sia, con la convinzione che raggiungeranno risultati straordinari, senza considerare l’impegno che tali risultati richiedono?
• O anche della serenità con la quale molte persone affrontano disavventure e malattie che si protraggono nel tempo, accettandole con l’idea che prima o poi passeranno, con l’aiuto di un intervento esterno, umano o divino che sia?
• Da non trascurare anche la leggerezza con la quale accettiamo di dare responsabilità di gestione della cosa pubblica a persone che minimizzano i problemi, si mostrano molto sicure di sé e millantano una preparazione che sono ben lontane dal possedere.

Dimenticavo.

Nella vignetta ho riportato una diffusa forma di ottimismo idiota: quella di una persona che, obnubilata dalla prospettiva di carriera, non approfondisce i contenuti della nuova posizione e, soprattutto, non si interroga circa la propria preparazione e la capacità di riuscire.

Un modo poco originale per farsi del male.

In sintesi

Per concludere, due domande per te:

• Ora che lo conosci meglio, pensi di aver mai sperimentato, direttamente o indirettamente, l’ottimismo idiota?
• E come lo affronteresti?