Sai cos'è l'ottimismo idiota?

Hai già sentito parlare dell’ottimismo idiota ma non ricordi bene il contesto?

In questo post voglio raccontarti per sommi capi in che cosa consiste e, soprattutto, voglio soffermarmi sull’impatto che esso ha nel nostro quotidiano: in famiglia, al lavoro, in politica e nella società in genere.

Ma cominciamo subito con alcune semplici definizioni, che ci aiuteranno ad approfondire il tema.

Che cos’è l’ottimismo?

Possiamo definirlo come una concezione favorevole della vita, una disposizione complessiva e relativamente stabile di persona che influenza positivamente la sua vita sociale, il suo lavoro, la sua salute: la persona ottimista tende a spiegare gli eventi negativi come occasionali e, soprattutto, passeggeri.

E il pessimismo invece, cos’è?

Il pessimismo invece può essere considerato una disposizione complessiva e relativamente stabile di una persona ad attendersi nella vita risultati negativi, anche quando si è fatto del proprio meglio per cogliere i risultati desiderati: un/a pessimista tende a spiegare gli eventi negativi come qualcosa di permanente.

Insomma, essere ottimisti non sembra presentare controindicazioni, mentre il pessimismo sembra presentarne parecchie, non fosse altro per la difficoltà che possiamo avere nel gestire persone che costantemente ci ammorbano quotidianamente con la loro negatività.

Ma anche l’ottimismo può avere manifestazioni negative e quella idiota è fra le più pericolose: vediamo perché.

L’ottimismo idiota

È associato alla sindrome di Pollyanna, che prende il nome dalla protagonista dell’omonimo libro; proposta nel 1978 da M. Matlin e D. Stang, essa descrive una distorsione cognitiva che porta a ricordare gli eventi favorevoli e piacevoli più accuratamente di quelli spiacevoli.

La sindrome di Pollyanna è una rappresentazione estrema del “gioco della felicità”, che la protagonista del libro adotta sistematicamente, trovando aspetti positivi anche nelle situazioni palesemente avverse. Una distorsione che porta a percepire, registrare e comunicare esclusivamente gli aspetti positivi delle situazioni, ignorando quelli più difficili e che hanno un impatto negativo sulla vita.

Nel libro L’ottimismo, Luigi Anolli descrive l’ottimismo idiota più o meno così:

• Vede tutto rosa;
• Offre degli eventi una spiegazione semplicistica e immediata;
• Caratteristica specifica di chi non è in grado di capire la complessità degli eventi, ne coglie solo gli aspetti più superficiali e immediati e fornisce una interpretazione riduttiva delle cose;
• La soluzione diventa quindi facile, troppo facile e i problemi sono cancellati nella loro stessa esistenza;
• Si tratta di un ottimismo generato da una forma di riduzionismo mentale, incapace di seguire orizzonti estesi;
• Proprio di chi ha, o finge di avere, un’intelligenza limitata o una preparazione insufficiente.

L’ottimista idiota nella forma descritta da Anolli è spesso vittima dell’effetto Dunning Kruger, una distorsione cognitiva che porta una persona di preparazione adeguata ad affrontare un determinato compito a sottovalutare la propria preparazione, e una invece di competenza insufficiente a sopravvalutare la propria conoscenza, e a tuffarsi senza esitazione in una prova che quasi certamente la vedrà fallire.

Quali forme può assumere l’ottimismo idiota?

Quali possono essere le sue manifestazioni nel quotidiano? Vediamone alcune.

La politica certamente ce ne offre un vasto campionario.

• Abbiamo visto persone avere il coraggio di candidarsi e arrivare a gestire ministeri molto complessi senza avere la conoscenza specifica minima che permettesse loro anche solo di sperare di avere successo;
• Così come assistiamo a politici che subentrano ai ministri che li hanno preceduti promettendo risultati straordinari, confidando di poter facilmente raggiugere obiettivi che chi li ha preceduti (più di uno…) non è stato in grado di cogliere. Erano tutti incapaci? Forse…

E le aziende non sono da meno.

Queste mostrano un vasto campionario di situazioni in cui l’ottimismo idiota fa sfoggio di sé.

• Penso al nuovo amministratore delegato che arriva a gestire un’azienda alimentare senza avere alcuna esperienza specifica. Una persona che, invece di imparare almeno i fondamentali del mercato in cui è piombato prima di aprire bocca, dopo una settimana comincia a fare sfoggio di straordinaria competenza elencando strategie che permetteranno all’azienda di espandersi come mai prima;
• Il pensiero va anche a direttori commerciali che, sotto la spinta del Consiglio di Amministrazione o della proprietà, presentano budget di vendita irrealistici, finendo per convincersi che in fondo tanto irrealistici non sono.

Anche la famiglia e la vita privata sono terreno di caccia di Pollyanna.

• Che dire di genitori che sostengono i figli nell’affrontare una disciplina, sportiva o culturale che sia, con la convinzione che raggiungeranno risultati straordinari, senza considerare l’impegno che tali risultati richiedono?
• O anche della serenità con la quale molte persone affrontano disavventure e malattie che si protraggono nel tempo, accettandole con l’idea che prima o poi passeranno con l’aiuto di un intervento esterno, umano o divino?
• Da non trascurare anche la leggerezza con la quale accettiamo di dare responsabilità di gestione della cosa pubblica a persone che minimizzano i problemi, si mostrano molto sicure di sé e millantano una preparazione che sono lontane dal possedere.

Dimenticavo.

Nella vignetta ho riportato una diffusa forma di ottimismo idiota: quella di una persona che, obnubilata dalla prospettiva di carriera, non approfondisce i contenuti della nuova posizione e, soprattutto, non si interroga circa la propria preparazione e la capacità di riuscire.

Un modo poco originale per farsi del male.

Per concludere, due domande per te:

• Ora che lo conosci meglio, pensi di aver mai sperimentato, direttamente o indirettamente, l’ottimismo idiota?
• E come lo affronteresti?